Mentra: Die Zukunft der Smart Glasses ist Open Source

Während des größten Teils der Smart-Glasses-Ära haben zwei Unternehmen das Spiel diktiert. Meta hat die einzigen Mainstream-Brillen auf den Markt gebracht, die tatsächlich in der Öffentlichkeit getragen werden, und Apple hat die Vorlage dafür geschaffen, wie sich ein Premium-Spatial-Computer im Gesicht anfühlen sollte. Beide gängeln Entwickler mit geschlossenen SDKs, undurchsichtigen Überprüfungsprozessen und Umsatzbeteiligungen, die Gründer im Stillen beim Kaffee beklagen.

Mentra ist der bisher glaubwürdigste Versuch, dieses Modell auf den Kopf zu stellen. Das Startup, geboren am MIT und nun in San Francisco tätig, vertreibt eine entwicklerfreundliche Smart-Glasses, gepaart mit einem vollständig Open-Source-Betriebssystem namens AugmentOS. Das Konzept ist einfach: Besitze deine Hardware, vertreibe deine Apps, behalte deine Nutzer.

Auf dem Papier ist das Datenblatt bescheiden. Zwei Waveguide-Displays, eine einzelne nach vorne gerichtete Kamera, ein Mikrofon-Array und ein Akku, der für etwa vier Stunden gemischte Nutzung ausreicht. Was das Gerät auszeichnet, ist das, was fehlt – es gibt keinen App-Store-Gatekeeper, keine Telemetrie-Pipeline, die man nicht überprüfen kann, und kein obligatorisches Cloud-Konto. Entwickler flashen die Firmware auf die gleiche Weise, wie sie einen Raspberry Pi flashen.

Bei AugmentOS wird die Wette richtig interessant. Die Runtime stellt Kamera-Frames, IMU-Daten und Audio-Streams jeder TypeScript- oder Python-App zur Verfügung, die der Träger installieren möchte. Eine aufkeimende Community hat bereits Echtzeit-Übersetzungs-Overlays, einen Teleprompter für Redner und eine diskrete Glukosemonitor-Begleit-App, die Daten von einem Dexcom-Feed abruft, veröffentlicht.

Die Risiken sind real. Ohne einen ausgereiften Consumer-Store wird Mentra wahrscheinlich nie das Gesicht eines Gelegenheitskäufers bei Best Buy zieren. Die Akkulaufzeit und Displayhelligkeit liegen immer noch weit hinter Ray-Ban Meta. Und Open-Source-Hardware hatte historisch Schwierigkeiten, die Designtalente anzuziehen, die Brillen eher zu Schmuck als zu Gadgets machen.

Dennoch steckt in der Strategie eine stille Logik. Jede frühere Computerplattform – PC, Web, Mobile – teilte sich schließlich in eine offene und eine geschlossene Ebene auf. Wenn Smart Glasses dem gleichen Verlauf folgen, positioniert sich Mentra, um die Ebene zu beherrschen, auf der Bastler, Forscher und Unternehmen im nächsten Jahrzehnt aufbauen wollen. Das ist ein Markt, für den es sich lohnt, das Consumer-Rennen zu verlieren.