Snapdragon AR2 Gen 1: La visión AR de Qualcomm desafiada por el silicio personalizado

Cuando Qualcomm presentó el Snapdragon AR2 Gen 1 en el Snapdragon Summit en noviembre de 2022, fue promocionado como el silicio innovador para gafas de realidad aumentada delgadas y para todo el día. Su diseño presentaba una arquitectura multichip distribuida, con un coprocesador en cada patilla, un enlace cableado a un teléfono o PC, y un consumo de energía diseñado para integrarse sin problemas en monturas de aspecto normal. Sin embargo, tres años después, esa ambiciosa visión sigue siendo en gran medida un diseño de referencia.

El dispositivo más destacado que incorpora el AR2 Gen 1 sigue siendo el Xiaomi Wireless AR Glass Discovery Edition, un prototipo de 126 gramos mostrado en el MWC 2023. Esta unidad de demostración incluía paneles micro-OLED, seguimiento de manos y un enlace Wi-Fi 7 a un teléfono Xiaomi, pero nunca llegó al comercio. DigiLens ARGO también combinó el AR2 con sus Crystal Waveguides para un auricular empresarial, dirigido a trabajadores de campo, posicionándolo firmemente en el sector B2B, no en los rostros de los consumidores. El propio Qualcomm Newsroom señala que, más allá del diseño de referencia público de Goertek, la lista de socios anunciados del AR2 ha seguido siendo escasa, sin lograr entregar las prometidas gafas AR de consumo masivo.

En cambio, las empresas que realmente han lanzado gafas inteligentes de alto perfil en los últimos años eligieron un camino diferente. Productos como Ray-Ban Meta Gen 1 y Gen 2, las Oakley Meta HSTN y las Samsung Galaxy Glasses con Gentle Monster y Warby Parker, todos dependen del Snapdragon AR1 Gen 1. Este chip hermano está diseñado para gafas inteligentes centradas en cámara y AI, notablemente sin una pantalla AR pesada. La decisión de Samsung, anunciada en el Galaxy Unpacked, fue una señal clara: las primeras gafas Android XR de consumo masivo del mayor fabricante de smartphones del mundo omitieron por completo la capa de pantalla AR, y con ella, el AR2.

Más allá de eso, los actores clave que buscan gafas AR completas se están alejando cada vez más del silicio comercial de Qualcomm. El prototipo Orion de Meta funciona con silicio personalizado de Meta. Las Spectacles de quinta generación de Snap, y sus Specs de consumo planificadas para 2026, utilizan el chip propietario Spectacles de Snap. Los socios de gafas Android XR de Google, incluidos Samsung y XREAL, no han confirmado el AR2 para sus hojas de ruta equipadas con pantalla. Qualcomm Newsroom destaca el problema para un proveedor de silicio comercial cuando los desarrolladores más ambiciosos de una categoría optan por desarrollar sus propios sistemas-en-chip.

Nuestra opinión: Dos factores principales explican la lenta adopción del AR2 Gen 1. Primero, el momento. El chip fue diseñado para un futuro AR con prioridad en la pantalla que simplemente no se había materializado en 2023 y 2024. Los consumidores se decantaron por gafas de cámara y AI más ligeras y baratas, un segmento que el AR1 maneja bien. Los compradores empresariales, mientras tanto, prefirieron auriculares autónomos impulsados por la línea XR2. Esto dejó al AR2 posicionado para un segmento de mercado que resultó ser más lento de desarrollar.

Segundo, competencia imprevista. Como señala Qualcomm Newsroom, Meta, Snap y Google han llegado a la conclusión de que los pipelines neurales, de pantalla y de sensores críticos para unas verdaderas gafas AR son lo suficientemente vitales estratégicamente como para justificar el desarrollo de silicio interno. Esto refleja el enfoque de Apple con sus chips de las series A y M y, de hecho, recorta una porción significativa del mercado direccionable para cualquier SoC AR comercial antes de que pueda alcanzar escala.

Técnicamente, el AR2 Gen 1 no es un fracaso. El chip funciona, y sus diseños de referencia son robustos. Las previsiones hasta 2026 sugieren que una ola de dispositivos delgados y equipados con pantalla está finalmente en el horizonte, incluyendo Adventurer, Fury y Starfire de Meta, las gafas con pantalla Android XR de Google, futuras Snap Specs, sucesores de XREAL One Pro y ofertas de próxima generación de INMO y Rokid. La pregunta crítica, sin embargo, sigue siendo: ¿cuántos de estos incorporarán un componente de Qualcomm?

Lo que esto significa: Tres años después, el Snapdragon AR2 Gen 1 parece menos la plataforma destinada a definir las gafas AR delgadas y más la plataforma que validó el potencial de la categoría, un potencial que ahora persiguen otros silicios. Qualcomm puede haber sido el primero, pero está lejos de tener garantizado ser el ganador final.