スマートグラスは緩やかに、無力な死を迎えつつある。誰も気にしていない。

Metaはプライバシー侵害や差し迫った訴訟に対抗するため、カメラ非搭載のスマートグラスを準備している。SnapはエンタープライズARに数十億ドルを投じ、Specsの2,200ドルという価格を正当化しようとしている。SmartXYは多様な戦略でこの分野に参入している。誰もが異なるゲームをプレイし、異なる目標を追いかけているように見えるが、彼らのすべての取り組みには根本的で致命的な欠陥が浸透している。それはあまりにも明白なため、見過ごされてしまっている欠陥、つまりバッテリー問題だ。

最近のニュースの嵐を見てほしい。Metaは、ユーザーが物理的にハッキングしているRay-Ban Metaグラスに起因するプライバシー侵害と修理する権利違反を巡る法的な板挟みになっている。フランスの検察は、目立たないカメラ搭載スマートグラスに関連するセクハラ事件を調査している。これらは確かに重要な問題だが、これらは普及の兆候であり、これらのデバイスが人間の生活という厄介な現実に押し込まれていることの表れだ。その普及を可能にし、そして根本的に制限しているのは、電力である。

我々は業界全体の集団的妄想を目撃している。企業はこれらの小さなフォームファクターに洗練されたAIを設計している。Snapchat Lens+はクリエイティブツール向けに高度なAIを統合し、ユーザーがテキストから音楽を生成したり、写真を強化したりできるようにしている。Metaの将来のグラスは、カメラ搭載型もカメラ非搭載型も、間違いなくAIに大きく依存するだろう。これらは電力を大量に消費するプロセスであるにもかかわらず、その基本的なエネルギー源に関する議論は著しく欠如している。

我々が以前「中国の攻撃対アメリカのスマートグラス撤退」で指摘したように、地政学的な利害関係は高まっている。中国企業は積極的に価格を下げ、攻撃を多様化している。Metaのようなアメリカの巨大企業は、修理問題やプライバシー問題に取り組んでいる。しかし、この競争は水分補給を忘れたスプリンターによって行われているようなものだ。2時間の充電で世界の技術戦争に勝つことはできない。

解決策、あるいはその欠如について考えてみよう。VerizonとSPECS Inc.は最近、ハンズフリーでテザーレスなAR体験を可能にする5G充電ケースを謳うSPECS ARグラスを発表した。これは解決策ではなく、一時的な回避策だ。グラス自体が十分な電力や接続性を保持できないことの認識である。この外部の、かさばる「充電ケース」というパラダイムは、フォームファクターを悩ませる固有の電力制限について多くを物語っている。

SnapのCEOであるエヴァン・シュピーゲルは、その特徴的な大胆さで、スマートフォン時代は終焉を迎えつつあり、スマートグラスが未来を担うと主張している。彼はこのビジョンを、エンタープライズアプリケーション向けARへの35億ドル投資で裏付けている。これは大規模な賭けだ。しかし、スマートグラスが仕事の途中で、あるいはもっと悪いことにプレゼンテーションの途中で動かなくなってしまっては、スマートフォン後の時代に何の意味があるだろうか？エンタープライズグレードのデバイスには、エンタープライズグレードの耐久性が求められ、充電器を常に探し回るようなことではない。

Metaの主要なRay-Banモデルを含む現在のスマートグラスは、限られた内蔵バッテリーで動作するため、積極的に使用すると1日に複数回の充電が必要になることが多い。これは単なる不便さではなく、業界が絶えず約束するシームレスで常時オンのユーティリティに対する根本的な障壁である。我々は連続的なデジタルレイヤーのためのインフラを構築しているが、それを使い捨ての時計用バッテリーに相当するもので動かしているのだ。

コロラド州でAcme RevivalがMetaとLuxotticaに対して提唱しているような「修理する権利」運動は、この問題の異なる側面を浮き彫りにしている。コンポーネントへのアクセスに焦点を当てている一方で、これらの小型デバイスの内蔵バッテリー（多くは非標準化されている）の交換の難しさは、修理の悪夢である。洗練された美しさを達成するために行われた設計上の選択は、寿命とユーザーの自律性を直接損ない、デバイスを計画的陳腐化へと追いやっている。

これは単なる消費者の不満ではない。スマートグラスが真に次のユビキタスコンピューティングプラットフォームになるのであれば、その前身機器の脆弱で電力に依存する性質を超越しなければならない。デバイスのバッテリーが切れてARが途中で中断したり、壁のコンセントや外部バッテリーパックへのテザーを常に意識させられるようなシームレスなAI統合があってはならない。

業界は焦点の抜本的な転換を必要としている。カメラの解像度、ディスプレイ技術、あるいは確かに重要ではあるもののプライバシー機能について、際限なく繰り返し改良するのではなく、電力貯蔵における真のブレークスルーが必要だ。これは単に少し大きなバッテリーを意味するだけでなく、全く新しいエネルギーソリューション、あるいは少なくとも、根本的なレベルでのエネルギー効率の高いAIとハードウェアに対する業界全体のコミットメントを要求する。

Smart Glasses Daily Originalsが常に指摘してきたように、スマートグラス市場は戦場だが、すべての競争相手が消耗した武器で戦っている戦場だ。我々は刺激的なAIの進歩、プライバシー論争、地政学的な策略を目にする。しかし、そのすべての下で、バッテリー切れの点滅する赤いライトは、イノベーションの静かで無視された殺人者として残り、あらゆる壮大なビジョンを無力化している。

スマートアイウェアは戦う価値のある未来だが、その未来が常に電源コンセントに繋がれているのであれば話は別だ。根本的な電力問題を解決するための、大規模かつ業界全体での焦点の転換が起こらない限り、これらのデバイスは独自の短命なエネルギーによって足枷をかけられ、1回の充電で提供できる以上のものを常に約束しながら、ニッチなガジェットであり続けるだろう。