Mentraはスマートグラスの未来がオープンソースだと賭けている

スマートグラスの黎明期から、2つの企業がその青写真を描いてきた。Metaは、一般人が実際に公共の場で着用する唯一の主流アイウェアを出荷し、Appleは、プレミアムな空間コンピュータが顔にどんな感触をもたらすべきかというテンプレートを設定した。どちらも開発者を閉鎖的なSDK、不透明な審査プロセス、そして創業者たちがコーヒーを飲みながら不満を漏らすような収益分配に縛り付けている。

Mentraは、そのモデルを根本から覆そうとする、これまでに最も信頼できる試みである。MITで誕生し、現在はサンフランシスコを拠点とするこのスタートアップは、開発者向けのスマートグラスと、AugmentOSと呼ばれる完全にオープンソースのオペレーティングシステムをセットで販売している。その売り込みはシンプルだ：自分のハードウェアを所有し、アプリを出荷し、ユーザーを維持する。

紙面上では、スペックは控えめだ。2つの導波路ディスプレイ、1つの前面カメラ、マイクアレイ、そして約4時間の複合使用に耐えるバッテリー。このデバイスを際立たせるのは、欠けているものだ。アプリストアのゲートキーパーも、検査できないテレメトリーパイプラインも、必須のクラウドアカウントもない。開発者は、Raspberry Piを書き換えるのと同じ方法でファームウェアをフラッシュする。

AugmentOSこそが、この賭けが本当に面白くなる部分だ。ランタイムは、カメラフレーム、IMUデータ、オーディオストリームを、着用者がインストールを選択したあらゆるTypeScriptまたはPythonアプリに公開する。初期のコミュニティは、リアルタイム翻訳オーバーレイ、講演者向けのテレプロンプター、そしてDexcomフィードから情報を引き出す、目立たない血糖モニターコンパニオンアプリを既にリリースしている。

リスクは現実のものだ。洗練された消費者向け店舗がなければ、MentraがBest Buyで一般の購入者の目に触れる可能性は低い。バッテリー寿命とディスプレイの明るさは、Ray-Ban Metaに依然として大きく劣る。そして、オープンソースのハードウェアは、 historically、ガジェットというよりジュエリーのように感じさせるデザインの才能を引き付けるのに苦労してきた。

しかし、この戦略には静かな論理がある。これまでのあらゆるコンピューティングプラットフォーム――PC、ウェブ、モバイル――は、最終的にオープンな層とクローズドな層に分かれていった。スマートグラスも同じ軌跡をたどるなら、Mentraは、今後10年間、愛好家、研究者、企業がその上に構築したいと考える層を所有する位置を占めている。それは、消費者市場での競争に負けても手に入れる価値のある市場である。