Gentle Monsterのスマートグラス戦略を徹底解説

シリコンバレーはこの10年の大半を費やし、一般ユーザーの顔に小型コンピューターを装着させようと試みてきたが、ごく一部の例外を除いてその結果はデザイン的な惨事だった。業界のエンジニアリング至上主義というドグマは、アイウェアの根本的なルールを繰り返し見落としている。メガネとは、コンピューティングノードである前に「顔の調度品」であり、個人のアイデンティティであり、社会的な鎧なのだ。

そこで登場したのがGentle Monsterだ。映画監督のJonathan Glazerと俳優のJoaquin Phoenixを起用し、AIアイウェアのためのシュールでハイコンセプトなキャンペーンを展開するとき、同ブランドは単に新製品ラインを発表しているのではない。何年もの間、コンシューマーテックの狭い世界でくすぶっていたカテゴリーに対する、カルチャー的な敵対的買収を実行しているのだ。

Gentle Monsterがこの領域で重要である理由は、同社がいわゆるガジェット企業の対極に位置するからだ。スマートグラスが、初期導入層のギークとマスラグジュアリーの購買層を隔てる壁を突破することがあるとすれば、それはGentle Monsterが今まさに蹴破ろうとしている扉を通じて起きるだろう。

2011年にソウルでHankook Kimによって親会社IICOMBINEDのもと設立されたGentle Monsterは、アイウェアの販売をアヴァンギャルドなアート展示として扱うことで、グローバルな小売帝国を築き上げた。DosanからSoHoに至る旗艦店に足を踏み入れれば、動くキネティック彫刻、ブルータリズム建築、そしてサングラスショップというより現代アートギャラリーのような空間インスタレーションに出くわす。

同ブランドは、アンビエントコンピューティングに手を伸ばす遥か前からカルチャー的価値をマスターしていた。Maison Margiela、Ambush、そしてK-popアイコンのJennieとのコラボレーションにより、Gentle Monsterはアジア、ヨーロッパ、北米のデジタルリテラシーが高くデザイン感度の鋭い若者たちにとって、決定的なアイウェアブランドとしての地位を確立した。

なぜ今スマートアイウェアに参入するのか。マイクロスピーカー、ビームフォーミングマイク、超薄型バッテリー、エッジAIモデルといった基礎コンポーネントが、ハードウェアであることを声高に主張しないシルエットに収まるサイズまで、ついに小型化したからだ。このタイミングは、ファッションブランドがプロポーションを損なうことなくテクノロジーを統合できる転換点を意味している。

Gentle Monsterはコネクテッドハードウェアの領域にまったくの未経験というわけではないが、過去の取り組みは慎重なリハーサルだった。2019年と2020年、同ブランドはHuaweiと提携してGentle Monster Eyewear IおよびIIのラインをリリースし、Bluetoothオーディオ、タッチ対応テンプル、高級レザーで包まれた充電ケースなどで市場の反応を伺った。

その初期のコラボレーションフレームは、Gentle Monsterが他の誰よりも巧みに、厚みのあるハイファッションなアセテートの中にコンシューマーオーディオハードウェアを隠蔽できることを証明した。しかし、それらは根本的には韓国製アセテートに収められたHuaweiのテックエンジンであり、Huaweiのソフトウェアエコシステムや欧米における規制の逆風という制約を受けていた。

Phoenixのキャンペーンが示す今回の攻勢は、AIネイティブなアイウェアへの明確なピボットを意味する。Gentle Monsterは次世代フレームに関して、シリコンのスペックシート、センサー解像度の数値、バッテリーのミリアンペア時といった指標をまだ一切公開していない。そして、その沈黙は完全に意図的なものだ。ハイファッションの世界では、プロセッサのクロック周波数をアピールすることは野暮とされる。売るべきはシルエット、佇まい、そしてアンビエントな機能性なのだ。

公開資料やキャンペーン素材から分かっているのは、Gentle Monsterが局所マイクアレイ、オープンイヤー型音響ドライバー、マルチモーダルAIアシスタントへのダイレクトな連携機能を搭載可能な、オーバーサイズのステートメントフレームをデザインしている点だ。その狙いは、ハイエンドなテーラリングに完璧に馴染む、妥協のないランウェイ仕様のアセテートに包まれた、フリクションレスな音声・オーディオインタラクションの実現にある。

Gentle Monsterを現在の市場と対比させると、そのコントラストは鮮明だ。AmazonのEcho Framesは、実用主義的でマス市場向けのミニマリズムによって日常的なオーディオグラスの課題を解決しようとしているが、その結果、誰の反感も買わないようアルゴリズムで設計された無個性なメガネフレームのような仕上がりになっている。Amazonが売るのはAlexaの普及であり、Gentle Monsterが売るのは欲望だ。

目に見えるマイクロOLEDディスプレイと風変わりな幾何学的ラインを備え、オープンソースでハッカーファーストの思想を追求するBrilliant LabsのFrameと比較してみよう。Brilliant Labsが改造愛好家のためにテクノロジーの透明性を受け入れる一方で、Gentle Monsterはテクノロジーを構造的なラグジュアリーの内部に隠されるべき見えない従僕として扱う。そして、巨大なバイザーと産業用価格を備えたMicrosoftのHoloLens 2のようなエンタープライズ向けの重鎮は、ストリートカルチャーとは無縁の異次元の複合現実ユニバースに存在している。

本紙の結論。Gentle Monsterは、MetaがEssilorLuxotticaと提携して以来、スマートグラス分野に登場した中で最も美的に危険な参入者だ。その核となる強みは、紛れもないカルチャー的影響力と、装着感をマザーボードの配置に決して従属させないインダストリアルデザインチームにある。技術的な焦燥感ではなくハイデザインを主張するスマートグラスを求めるなら、注視すべきはこのブランドだ。

今後12カ月における最大の試練は、ソフトウェアスタックの完成度となるだろう。Gentle Monsterはアセテート、ヒンジ、そしてリテールの見せ方を極めてきたが、アンビエントAIには極限まで低減されたBluetoothレイテンシ、直感的なコンパニオンアプリ、洗練された音声アーキテクチャが不可欠だ。ハードウェアをガジェットに見せることなくコンパニオンソフトウェアを完璧に仕上げることができれば、Gentle MonsterはAIグラスカテゴリー全体の美的基準を容易に塗り替える可能性がある。