Mentra parie que l'avenir des lunettes connectées est open source

Pendant la majeure partie de l'ère des lunettes connectées, deux entreprises ont dicté la marche à suivre. Meta a commercialisé les seules lunettes grand public que l'on porte réellement en public, et Apple a établi le modèle de ce qu'un ordinateur spatial haut de gamme devrait être. Les deux enferment les développeurs dans des SDK fermés, des processus de révision opaques et des réductions de revenus que les fondateurs reprochent discrètement autour d'un café.

Mentra est la tentative la plus crédible à ce jour de bouleverser ce modèle. La startup, née au MIT et opérant désormais depuis San Francisco, vend une paire de lunettes connectées conviviales pour les développeurs, associée à un système d'exploitation entièrement open source appelé AugmentOS. Le principe est simple : posséder votre matériel, distribuer vos applications, garder vos utilisateurs.

Sur le papier, la fiche technique est modeste. Deux écrans à guide d'ondes, une seule caméra frontale, un réseau de microphones et une batterie offrant environ quatre heures d'utilisation mixte. Ce qui distingue l'appareil, c'est ce qui manque : il n'y a pas de gardien d'App Store, pas de pipeline de télémétrie que vous ne pouvez pas inspecter, et pas de compte cloud obligatoire. Les développeurs flashent le firmware de la même manière qu'ils flashent un Raspberry Pi.

AugmentOS est là où le pari devient vraiment intéressant. Le runtime expose les "frames" de la caméra, les données IMU et les flux audio à toute application TypeScript ou Python que l'utilisateur choisit d'installer. Une communauté naissante a déjà mis au point des superpositions de traduction en temps réel, un prompteur pour les orateurs publics et une application compagnon discrète de moniteur de glycémie qui récupère les données d'un flux Dexcom.

Les risques sont réels. Sans une vitrine grand public soignée, Mentra a peu de chances d'atterrir sur le visage d'un acheteur occasionnel chez Best Buy. L'autonomie de la batterie et la luminosité de l'écran restent loin derrière Ray-Ban Meta. Et le matériel open source a historiquement eu du mal à attirer les talents en design qui transforment les lunettes en bijoux plutôt qu'en gadgets.

Pourtant, il y a une logique discrète derrière cette stratégie. Chaque plateforme informatique précédente — PC, web, mobile — s'est finalement fragmentée en une couche ouverte et une couche fermée. Si les lunettes connectées suivent la même trajectoire, Mentra se positionne pour posséder la couche sur laquelle les amateurs, les chercheurs et les entreprises voudront construire pour la prochaine décennie. C'est un marché pour lequel il vaut la peine de perdre la course grand public.