Mentra parie sur l'open source pour l'avenir des lunettes connectées

Pendant la majeure partie de l'ère des lunettes connectées, deux entreprises ont dicté la marche à suivre. Meta a commercialisé les seules lunettes grand public que l'on porte réellement en public, et Apple a établi le modèle de ce qu'un ordinateur spatial premium devrait être sur votre visage. Les deux enferment les développeurs dans des SDK fermés, des processus de révision opaques et des réductions de revenus que les fondateurs reprochent discrètement autour d'un café.

Mentra est la tentative la plus crédible à ce jour de renverser ce modèle. La startup, née au MIT et opérant désormais depuis San Francisco, vend une paire de lunettes connectées conviviale pour les développeurs, associée à un système d'exploitation entièrement open source appelé AugmentOS. Le principe est simple : possédez votre matériel, publiez vos applications, gardez vos utilisateurs.

Sur le papier, la fiche technique est modeste : deux écrans à guide d'ondes, une seule caméra frontale, un réseau de microphones et une batterie offrant environ quatre heures d'utilisation mixte. Ce qui distingue l'appareil, c'est ce qui manque : il n'y a pas de gardien d'App Store, pas de pipeline de télémétrie que vous ne pouvez pas inspecter, et pas de compte cloud obligatoire. Les développeurs "flashent" le firmware de la même manière qu'ils "flashent" un Raspberry Pi.

AugmentOS est l'endroit où le pari devient vraiment intéressant. Le runtime expose les "frames" de la caméra, les données IMU et les flux audio à toute application TypeScript ou Python que l'utilisateur choisit d'installer. Une communauté naissante a déjà mis au point des superpositions de traduction en temps réel, un téléprompteur pour les orateurs publics et une application discrète de surveillance de la glycémie qui puise des données d'un flux Dexcom.

Les risques sont réels. Sans une vitrine grand public soignée, il est peu probable que Mentra atterrisse un jour sur le visage d'un acheteur occasionnel chez Best Buy. L'autonomie de la batterie et la luminosité de l'écran restent loin derrière Ray-Ban Meta. Et le hardware open source a historiquement eu du mal à attirer les talents en design qui transforment les lunettes en bijoux plutôt qu'en gadgets.

Pourtant, il y a une logique silencieuse à cette stratégie. Chaque plateforme informatique précédente - PC, web, mobile - s'est finalement fragmentée en une couche ouverte et une couche fermée. Si les lunettes connectées suivent la même trajectoire, Mentra se positionne pour posséder la couche sur laquelle les amateurs, les chercheurs et les entreprises voudront bâtir pour la prochaine décennie. C'est un marché pour lequel il vaut la peine de perdre la course grand public.